會計領袖？往resignee裡找

Source: The Gentleman's Journal, at http://www.thegentlemansjournal.com/profile-sir-jimmy-goldsmith/

”If you pay peanuts, you get monkeys.” – Sir James Goldsmith


馬振峰在《信報》專欄《年青有計》及年青會計師協會的博客問，會計界的領袖在何方。

我想說，要在會計界找有領導才華的人很容易，只要從剛離開會計師事務所及會計行業的專業會計師 CPA 裡面一定可以找到。

我認為在會計師樓拜師學藝及拿取專業資格對日後在商界發展極有裨益。但在會計及商業知識以外，我學到最多的就是會計師樓管理上的反面教材。

審計師樓的主要業務為審計及不同類型的顧問服務，但四大會計師樓的制度像工廠多於一般的專業服務機構：階級分明，有強烈的 chain of command，除非犯了嚴重錯誤，會計師每年自動升一級，直至經理。表面上，公司獎罰分明，表現好的員工會在紮職的時候獲得較大幅度的加薪，其他員工只能獲得平均加幅。惟所謂較大幅度的加薪往往並不能彌補負責鑊job同事的辛酸、不能夠鼓勵員工繼續拼命工作。一開始被標籤成為「領袖」或者是「傑出員工」的，很多沒有好下場。例如，除非閣下遞信辭職被公司挽留，做開鑊 job、IPO、special、內地 job 的，一般會繼續負責鑊 job、IPO、special、內地 job，閣下會一直得到公司的重用及「重賞」。雖然這樣磨練出來的審計員百分之二百可以晉升至經理，不過大部分獲「重點培訓」的審計員拿到 CPA 後就會趕緊走頭。公司可能沒有意識到，流失的有很多是公司最頂尖的員工。

而且，對於高級經理及合夥人，初級審計員只是面目模糊的工廠員工。他們一般不太關心初級審計員，更遑論了解他們的表現。你可能默默耕耘了兩三年，表現出色，但亦不代表高級經理及合夥人會賞識你，給你稱意的表現評級。這點跟投資銀行有很大分別。曾經有下屬問我 ，為甚麼他勞心勞力，全年 wok，但加薪幅度跟旺淡季分明的同事一樣。我只是「小朋友」，不是他的經理，沒有能力幫他。我當時跟他說，很多今天的 high flyer 都是這樣的。而且，我的所謂 high pay，只是多雞碎咁多。翌年，他找到一份政府工，沒有 qualified 就走了。

很難相信各大會計師事務所在21世紀依然擁抱不合時宜的管理哲學。這管理制度容易建立，運營成本低，但從根本上就不鼓勵領袖型員工。而且，公司是否重視人才，公司是否真的是獎罰分明，大家看在眼裡，心照不宣。有才華的優秀員工面對著大量冇料，冇領導才華、爛英文、亂做 working paper 放飛機的上司，拿比自己高一大截的人工，加上階級分明的制度，可以怎樣呢？大部分人會選擇離開。

最後，人各有志，在會計師樓學滿師，立志成為經理，甚至是合夥人的，當然可以留下來。不過，會計師樓的工資一向低。四大會計師樓的大學畢業生的入職起薪點一直遠低於三大院校的平均畢業生工資。而且，大學 fresh graduate 在國際律師樓當見習律師或投資銀行當個分析員，年薪已經可以抵得上四大的經理。馬振峰指，想入會計行的已不再是精英。這樣的工作環境、這樣的工資，又有誰想做？


原載在 Education Post。

Big 4 V.S. 會計師樓：前途如何抉擇？

上文提到，要避免蹉跎歲月，越早知道會計師樓的運作及遊戲規則，越早裝備自己就越好。不過，在探討怎樣可以在大四「跑出」前，先要回答很多同學的問題：怎樣才可以考進心儀的會計師樓？究竟四大的工作性質跟本地會計師樓有甚麼分別？究竟自己適合在那一種工作呢？

會計師樓最主要的業務是審計（即核數）及稅務服務。大的會計師樓內的分工一般會較細。例如，四大一般會分開審計及稅務部門，審計部門內亦會再分行業組。規模少的 local firm 很多時因人手不多，沒有規模效益去設立各獨立部門。而且，客戶相對較細，負責的大規模審計及奇難雜症的機會相對較少，對「專門」知識的要求相對較少。

以銀行的審計為例，審計師必須要有充足的行業知識才能「多、快、好、省」地審核公司的財務狀況、判斷風險及審計的工作量。怎樣為充足的行業知識呢？宏觀如銀行業的行業趨勢、監管條例、資本要求、及簡單如怎樣填 banking return 等都是。亦因為銀行規模大，基本上四大以外的會計師樓都沒有能力接下這類巨無霸公司的生意。

另一方面，因為四大的收費高，一般接不到「街坊生意」。要學會審計茶餐廳、麵包鋪、 start-up 這類公司，在非四大肯定較好。一般的中型本地會計師樓則在四大及小 local firm 中間。

一聽到大銀行及街坊生意的分別，很多人一定以為在較大的會計師樓學藝一定比 local firm 好。如我前文所言，四大的確有更好的資源，遇到好師傅及複雜項目的機會亦更多。無可否認，四大學師滿師 qualified 的會計師，跳槽的機會較多，工資亦較高。但其實在四大學到的技能跟 local firm 有很大分別。好不好、怎樣學以致用，很看個人際遇、能耐及運氣。因此，四大並不是絕對地好，local firm 亦不是絕對地差。

認識一些在四大工作幾年的年輕會計師，希望有天開設自己的會計師樓。我認為他們要成功，不是沒有機會，但很難。為甚麼呢？因為四大的會計師自己創業，創立的肯定是 local firm。弔詭的是他們在四大的學會的審計技能及判斷客戶風險的商業觸覺，部分在  local firm 難以運用自如。在四大極少 / 沒有機會用到的中小企會計準則，現在要重新學習。可能你曾經負責屈臣氏的審計，熟透和黃及歐洲零售業的運作，但你怎樣評核街口士多的風險及老闆的風格？怎樣知道茶餐廳的員工有沒有「穿櫃桶底」？在四大學到的風險評估，能有效評核細如「菌企」的風險嗎？

要培養對本地客戶敏銳的觸覺，非一朝一夕可達到。除非有數年跟這樣的客戶打交道的經驗及懂一點人情細故，否則在競爭激烈的會計市場獲得客戶的信任、贏得生意，談何容易。四大的會計師，很多就是缺乏的這樣的訓練。好不好？有沒有需要？這就因人而異了。

我的一位朋友，在四大拿到專業資格後便加入了一家local firm。因工作表現好 – 或因local firm 競爭較細吧 – 很快獲得老闆賞識，一直扶搖直上，發展並不比留在四大的同事差，但工作時間就肯定比四大的同事更好，升合夥人的機會更大。所謂條條大路通羅馬，只要找到適合自己的舞台，努力苦幹，會計師在local firm 或是四大都可以發光發亮。

原載在 Education Post: Big 4 V.S. 會計師樓：前途如何抉擇？ 及 條條大路通羅馬

Big 4的事業

從事會計行業的，一般會說在四大會計師樓學藝是最好的。

四大會計師樓階梯明顯，而且每年亦會自動晉升，大幅度加薪。只要安分守己地工作，不要犯大錯，基本上職位在高級審計員 (Senior/Assistant Manager) 以下都會自動收到升職加薪的「大信封」。我記得香港一家大學的會計系甚至用四大的晉升階梯、「8年成為高級審計經理」及月入數萬元作為招徠。因此難怪，在我的那個年代，大部分主修會計的大學同學都希望畢業後能在四大找到一份差事。很多大學同學認為進入四大即能踏上康莊大道，成為專業人士，平步青雲。

一般而言，四大的確比本地會計師樓，即所謂的 local firm，有更好的機會及資源。這亦是我畢業後第一份工作選擇四大的主因。不過，在我加入四大只有數月的時間內，我及同期的同事的事業發展及際遇已經出現了極大的分歧。在一年之內，已經有數位同期的同事因不同原因而離職。有的是因為工作壓力大、工作時間太長，身心俱疲，心灰意冷。有些另謀高就；有少部分是因為工作有問題而被勸退。這跟我身邊很多同學及同事心目中的平穩上揚的事業發展有極大的落差。

四大裡面臥虎藏龍，資源豐富。遇到好的師傅，當然學到會計知識及管理項目的智慧。我已離開了審計行業多年，但 business sense 及會計的基礎都建基於當年數位師傅的傾囊相贈，獲益良多。不過，大家在四大的際遇亦因人而異。我前文說過，有審計員被派到豬場數豬，過程極度痛苦。有同事被分配到「鑊job」（即極度難頂的項目，成因以後再寫），過著披星戴月的生涯。亦因為自動晉升，四大有大量並不稱職的高級審計員。有些部份同事跟著這些技術水平低，人品差劣的高級審計員，飽受折磨。

但一兩次肉體的痛苦，甚至是一兩個鑊job，最長亦只有數個月的時間，總會有完的一天。而且，四大的初級審計員不論有多忙，公司亦會盡量安排多於足夠的假期給同事準備專業考試，可以小休。就算同事真的要花掉所有假期複習，審計行業總有淡季。所以，最決定性、對事業有最大影響的，並不是短期的工作安排，而是被「定型」。

例如，頭一兩年接內地工作的同事，會因為北上的經驗豐富，會繼續被派到內地工作。負責金融業審計的，亦會繼續負責金融業的審計。如果當初被分配到的工作跟自己的能力及抱負一致，當然沒有問題。但這樣幸運的事情不一定發生在你身上，亦肯定沒有發生在我身上。而且，被「定型」後要轉型，不是不可能，但對沒有討價能力的初級審計員來說，很困難。

有同事因為當初級審計員時沒有機會參與大規模的項目，自己亦沒有主動爭取，當高級審計員時就顯得力有不逮，難擔大旗。記得有其中一位同事異常努力去補救，但最後亦未能升上經理，鬱鬱不得志，意興闌珊地離開了。亦有一位同事一直想從事金融行業，但公司一直不允許她轉換行業組。她要離開四大後再轉了兩次工才能進入心儀的公司。雖然最後她達成願望，但歲月已蹉跎了。

要避免蹉跎歲月及白白浪費的機會，定要懂得四大的運作及遊戲規則。怎樣可以快人一步呢？下期再寫。


原載在 Education Post: Big 4的事業 及 Big 4的事業 - 蹉跎歲月

Summer internship Dos and Don’ts

The MBA summer internship started out as an American phenomenon, and there are still very few such openings available outside the United States or offered by non-US companies. The reason is that almost all graduate business schools in other parts of the world have one-year, full-time MBA programmes. Therefore, most of their graduates complete the course and have a short summer break before re-entering the workforce. In contrast, most top US business schools offer two-year MBA programmes, giving companies the chance to assess the talent pool by recruiting high-calibre summer interns and trying them out with a view to later full-time roles.


Even so, the MBA internship is a slightly weird creation. Most people now see it not just as a matter of giving and gaining useful experience, but as a crucial part of the recruitment process. Employers realise that observing how someone performs on the job is the best way of judging his or her long-term suitability and potential. Essentially, that is why the MBA internship came about. However, it does also provide a great opportunity for students contemplating a career switch to see exactly what the job, company and sector are all about.


Given that, the reason I find it weird is because, whatever the short-term responsibilities, an internship is not a “real” job. Typically, MBA students are thrown into a working environment which might seem real, but differs in important ways. As “trainee managers”, or “summer associates”, the interns are assigned to a team and usually have subordinates to lead. They are given tasks and projects to demonstrate their business skills and managerial talents.


However, this inevitably creates an interesting dynamic. The summer associates may rank higher in the corporate hierarchy than fellow team members, but they may also have little or no relevant experience. They have to learn from other staff about many aspects of the work and the firm’s culture. To operate effectively, they may well be completely dependent on the assistance and co-operation of their subordinates. Without that, MBA interns are walking on thin ice and will have trouble contributing in any significant way.


If they hope to return to the same company after graduation, they must fit in quickly, win over advocates, and take every chance to prove themselves. They must also stay on top of the daily routine, while figuring out what they want to do and multi-tasking in order to make an impression on as many people as possible.


When asked, I advise MBA students about to start internships to expect some tough tasks, not complain about them, and always show willing. By being nice to everyone, you earn the respect of your team. In general, it is amazing how many people don’t get these basics right, therefore spoiling their chances of getting an offer to return to a full-time role the following year.

Originally posted on Education Post.

中環的光環

早前有前輩討論大學畢業生在會計界的出路，這令我想起如煙往事。

我的一個好友，為人playful，廣交天下朋友，早年在英國名牌大學畢業。可能是因為放浪英倫太久，鄉愁日深，以致他對一切香港的事情都趨之若騖，對香港帶來的東西都珍而重之。遺憾的是，這包括了擇偶條件。他最愛的竟然是比港女更港女的極品。這一點不知道應否算是英國教育的失敗。

記得有一次跟中學同學唱K，他說會帶幾個朋友過來。結果帶來了幾個只有外表，其他甚麼都沒有的女女。看著她們「易容」後的臉，我感到迷茫。迷茫並不是出於歧視她們唸書不成又沒有內涵。迷茫是因為我第一次跟如此質素的女子接觸，不懂招架。我不看電視劇，又少看報紙娛樂版，所以真的不知道跟她們聊甚麼才好。

四目相投，death air，尷尬，歌又未輪到的我選的，只好亂找些東西聊。我對她做甚麼，有甚麼興趣，其實甚麼興趣也沒有。不過，還算是個樣貌娟好的女子，也隨便答幾句吧。啊啊啊你做邊行？

「我在銀行打工的。」對於剛認識的人，我個人認為最好不要透露自己做投資銀行。

「係邊度嘅銀行返工啊即係？」該女子還不心息。

「中環。」

該女子頓了一頓，要數秒才能回神，之後再加個崇拜加羨慕的表情。阿小姐我可能是負責掃地的，妳是否應該了解清楚我的工資，才給我反應？當然，這小女孩只個「極品」，不能當作常規。不過，在外國留學加個專業資格，亦比不上區區一句「我係中環IFC番工」。在那一刻，我才深深感受到中環的威力。原來香港還有人對中環存在如此幻想。

對於我來說，中環只是拼搏的地點，人多車多，餐廳又貴又難吃又要等位，下班後最好不要回來。當會計師樓相繼離開中環時，我記得其中一個大家反對的理由時影響招聘。我不相信畢業生會單單因為公司地址而放棄四大的聘書。後來因為週末經常上班，才慢慢發現，週末時很多人會千里迢迢到中環消遣。原來，對於某些應徵者，對於某些公司，地址對選擇公司真的有影響。原來，很多在中環上班的人，都以為自己頭上有光環。

這樣的事情，倫敦及紐約都沒有發生。

國際會計師事務所及律師事務所在倫敦及紐約辦公室很多都不在市中心的黃金地段。羅兵咸永道、安永的倫敦辦公室在泰晤士河南岸，傳統上一不是商業區，二並不是一線的市中心地帶。花旗 - 及後來搬進來的高盛 - 紐約總部位於TriBeCa，在80年代時肯定不是紐約的中環，而是破舊的工業區。摩根士丹利及巴克萊的總部位於時代廣場，地點像銅鑼灣多於金鐘。但這些公司的辦公室寬趟舒適，有優質飯堂、咖啡館、gym，當地員工肯定比香港的同事開心。我認識的紐約專業人士，沒有一個會以自己在華爾街上班為榮。大家拼的是公司的實力及福利。

為甚麼香港沒有發生這樣的事情？為甚麼中環對那麼多人會有吸引力？我真的不懂。


原載在 Education Post: 中環的光環

Secrets to a successful career switch

Most MBA holders, myself included, took career and financial risks in deciding to take a two-year, full-time programme because they were unsatisfied with the path they were on. Some yearned for a better career in a different industry. Others were driven more by the prospect of pay rises and promotions in their current sector.

For the “career switcher”, an MBA seems to offer the best chance of starting somewhere else with a clean slate – but not at the bottom of the ladder. After all, many schools brag about their success in placing career switchers with leading corporations, consulting firms and investment banks. Every year, there are probably thousands of such stories of top business schools helping students achieve this goal - and I have heard quite a few of them in person.

A few of my classmates are now management consultants with the best known firms. Before the MBA, they were high school teachers, specialising in mathematics, science and English. They had no prior background in business, but are now advising senior executives and board-level directors of some of the world’s most successful multinationals. Their career switch has been dramatic and successful, showing just what a good business degree can help you achieve. The MBA has transformed their careers, but my own encounters with them showed that it takes something extra to actually do it.

Following the curriculum and duly completing your assignments will, at best, only get you an average grade at a leading business school.  In the first two terms, the distinctions and accolades usually go to those with prior business experience. So, if your main goal is to switch career, a relevant summer internship is generally a pre-requisite. Since preparations and applications for these usually begin during the first term, there is little time to play catch-up. And the truth is that students with business experience and top grades have a much better chance of getting the best internships and – later – the best jobs.  

For my friends to win through, it took diligence. Before accepting their MBA offers, they did extensive research on each school’s student profiles and were well aware of the competition among classmates for each type of job. Some rejected offers from higher-ranked schools on the grounds that their chances of getting into a dream job from there would be so small. Long before classes started, they read the leading financial journals to familiarise themselves with the latest business trends and concepts. They also networked with alumni in their preferred industry and learned how best to prepare for job interviews.  These individuals also took the time to study consulting cases and see how they worked. Then, when it came to recruitment season, they knew all about the analytical frameworks and were able to ace their interviews with a show of real confidence. 

Their success can be put down to the Boy Scout motto: be prepared. You would be surprised to learn how many people at highly rated universities miss out on opportunities because of complacency and over-confidence. By being proactive and preparing well, you will end up ahead of them and ahead of the curve. 


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初級審計員歲月

我認為，當初級審計員的經驗非常寶貴。

在各大會計師樓，剛畢業進審計行業的初級審計員一般被戲稱為「小朋友」。相對大學的其他同學，在會計師樓工作的「小朋友」的工資低、工時長、壓力大，亦沒有什麼job envy及榮譽可言。如果跟舊同學吃飯，聊起近況，當你聽到你的朋友滿懷不憤，投訴自己懷才不遇，bonus 只有三十多萬，其他同事有四十多萬的時候，你怎樣跟他說自己的一年賺不到20萬的際遇？

最辛苦的，可能是到內地出差。如在一線大城市如北京上海廣州當然沒有問題。不過這些機會不是屬於我，及你，的。有很多時要到內地三四五六線小鎮，過著民工般的生活。數年前，曾經在網上瘋傳的一封電郵，講敘一個某四大的駐上海初級審計員到豬場數豬的痛苦經驗。在公司眼中，初級審計員是工廠女工，重複又重複地查賬，對單，找發票，低增值，亦是可替代品。

不過，當初級審計員的歲月最寶貴就是因為可以做這些「低端」的工作。「小朋友」每天的工作都是在「商業的最前線」，親手接觸變成會計帳數字前的交易資料。對客戶的公司來說，這些重要資料都是高度機密。「小朋友」每天都要處理大量這樣的機密資料，工作量大，可能盲目了：審核過客戶的帳目後，你亦同時掌握了客戶成功的因數及商業模式。如果你發現街口的茶餐廳原來一直賺取暴利，但又少交了稅。你清楚了解他們的生意，亦都看過他們的供應商合同、勞工合約，剛好你同朋友有幾十萬想創業…

大家都說，當審計可以學會計。我認為，會計哪裡都可以學。大行ibanker分析員都懂一般的會計。但你問問他們，如要請秘書、茶水阿姨要出多少錢，怎樣才是好的買賣合約條款，airway bill 的terms 怎樣看，在怎樣開香港及BVI公司，甚至一程地鐵巴士的價錢，十個有九「中環才俊」個答不上。上心地做一年審計的「小朋友」肯定知道答案。

所以，在我看來，當「小朋友」學到最寶貴的，是商界的運作。學的不只是會計，而是近距離看公司實際運作，學做生意。


原載在 Education Post: 初級審計員歲月